SANTA CRUZ

Indios, exploradores y pioneros

El primer europeo que llegó a estas tierras fue Hernando de Magallanes en 1520. Hasta entonces, era tierra exclusiva de indios tehuelches y choiques. En 1578, el pirata inglés Francis Drake recorrió la zona y cruzó el estrecho de Magallanes para asaltar varios puertos españoles del Pacífico.
La colonización estable, sin embargo, se inició en 1859 con el comandante Luis Piedrabuena. En 1884 se fundó Puerto Santa Cruz y tres años después Puerto Gallegos que pasó a ser capital del Territorio Nacional en 1904. El descubrimiento de petróleo en Comodoro Rivadavia impulsó el poblamiento del norte de la provincia en ciudades como Caleta Olivia y Pico Truncado. En Río Turbio, en cambio, es el carbón el que fomentó su desarrollo.

Mesetas, glaciares y cordillera

Limita al norte con Chubut; al este con el océano Atlántico y al sur y al oeste con Chile. El territorio comprende dos zonas bien marcadas: la cordillerana, al oeste y la de mesetas, en el centro y el oeste. Los glaciares son la princípal característica de la zona cordillerana. Sus principales ríos son el Deseado, el Chico, el Santa Cruz, el Coig y el Gallegos.

Frío y nieve

El clima es frío. Mientras que en el centro es seco, en la cordillera es húmedo. La temperatura promedio es de 8° C y en la zona costera las precipitaciones alcanzan los 250 mm. La mejor época para visitar la zona, por ende, es el verano*.

Lana, carbón, pesca, gas y petróleo

Actualmente, la producción petrolera, la captura pesquera y la ganadería ovina conforman las actividades principales de la provincia. La actividad industrial es escasa y se concentra en la manufactura de pescado y la actividad frigorífica. La Argentina tiene en esta provincia a uno de los principales proveedores de petróleo y gas natural.