CATAMARCA

Cuando los españoles penetraron en el Valle de Catamarca, éste ya estaba poblado por culturas indígenas milenarias. La primera fundación española fue llevada a cabo en 1558 por Juan Pérez de Zurita y la llamó San Juan de la Ribera de Londres. Destruída por los indios y levantada por los españoles, recién se desarrolló en 1683 cuando Fernando de Mendoza y Mate de Luna pudo establecer una nueva ciudad a la que llamó San Fernando del Valle de Catamarca. A partir de 1810, se vió envuelta en los cambios políticos de la época que sumados al centralismo porteño, deterioraron su economía. La provincia recién logró cierta tranquilidad con la sanción de la Constitución Nacional en 1853. Por entonces, una de sus figuras clave era Fray Mamerto Esquiú.

Relieve de montañas

Limita al norte con Salta; al este con Salta, Tucumán, Santiago del Estero y Córdoba; al sur con Córdoba y La Rioja, y al oeste con Chile. Su territorio está cubierto por montañas en un 80 por ciento agrupadas en cuatro sistemas: las sierras pampeanas, al este y centro; el sistema Narváez-Cerro Negro Famatina, al oeste; zona de transición cordillerano catamarqueña en el extremo oeste, y La Puna, en el noroeste.

Calor y más calor

Está situada en una zona de clima árido y semiárido. La temperatura media en el este y en la capital es de 20°C con variaciones extremas hasta los 45°C. El total anual de lluvias caídas se halla entre los 400 y 500 mm.

Oro, plata y algodón

Sus actividades principales son la agricultura intensiva y la minería, con un importante desarrollo industrial desde fines de los ’80 (alimentos y bebidas, textiles y electrodomésticos). En agricultura se destacan el algodón, el tabaco, el olivo y la jojoba.