Con travesías de media y alta dificultad, el paso de Los Patos y el cerro Mercedario son dos polos geográficos sanjuaninos que ofrecen la posibilidad de protagonizar una aventura inolvidable.

Por Fernando Amato

Al sudeste de Barreal, en San Juan, por la vieja ruta provincial que llevaba a la mina de cobre El Pachón (hoy se extrae el mineral por Chile) se llega a Las Hornillas, un paraje arbolado junto al río de Los Patos; en el que también se practica rafting, contratándolo en Barreal.
Desde este punto se pueden programar salidas hacia el paso de Los Patos por la ruta que desandase el general San Martín en enero de 1817, o hacia el valle del Colorado, en la cara sur del Mercedario. Si se sigue por la ruta que bordea el río Blanco (después cortada por falta de mantenimiento) se puede ir hasta la base norte del coloso sanjuanino, que constituyó uno de los santuarios de altura de los incas del Kollasuyu.

Desde Pirca de los Polacos
El valle del Colorado está situado en el corazón de la cordillera de la Ramada, un cordón compuesto por seis cumbres que superan los seis mil metros. En el valle (pared sur del Mercedario) se encuentra el campamento base Pirca de los Polacos, a 3.500 de altura, cubierto de flores.
Desde el campamento se puede llegar al pie de los glaciares más próximos, a varias caídas de agua (como el Salto Frío) y a algunas bases de los cerros de la Ramada. Pirca de los Polacos es un lugar muy poco visitado por expedicionarios y caminantes en general, quienes prefieren agruparse en torno del Aconcagua, por su fama y la mayor infraestructura que posee.

Para novatos
Si se carece de experiencia en trekking en Cuyo, es bueno hacerse de un guía o integrar una excursión por la escasa información que se dispone y por la exigencia atmosférica y topográfica. Una vez en el lugar, los más duchos procuran ascensos por la vía normal, sin dificultades técnicas, como a la Ramada, de 6.400 metros, Alma Negra, 6.140, y Del Negro, 5.500. Para estas excursiones es muy importante el equipaje que se decida llevar, ya que uno debe transportarlo en una mochila.
Asimismo, los escaladores encuentran allí varias rutas de ascenso por glaciares, dos en la cara sur del Mercedario, una en el Pico Polaco, de 6.000 metros, y tres vías por el cerro La Mesa.