Con yacimientos arqueológicos y paleontológicos de enorme valor y características peculiares, la reserva puntana merece la protección del patrimonio cultural y natural de la comunidad mundial. Sus restos fósiles son poco frecuentes en el resto del planeta

Por Mónica Michi

La existencia de una singular formación geológica en el centro norte de las Sierras, denominada Potrero de la Aguada, fue uno de los motivos que influyeron en la elección del área como reserva. Se trata de un enorme anfiteatro natural totalmente rodeado por abruptas paredes de areniscas y aglomerados de color rojizo y apenas cubiertos por la vegetación. Sobre esta formación, la erosión ha labrado las más caprichosas formas durante siglos: farallones , acantilados, cornisas y terrazas, son accidentes típicos de esta zona de la Argentina.

Dinosaurios a la vista
Esta muestra representativa de la naturaleza también conserva yacimientos arqueológicos y paleontológicos de gran valor. Apenas se ingresa al parque se encuentran vestigios de antiguas culturas indígenas: los Hornillos, unos pozos cavados en la tierra en los que estos pobladores cocinaban sus alimentos y las cerámicas que utilizaban. Las piezas encontradas se atribuyen a la cultura Huarpe. También se hallaron restos fósiles de reptiles voladores prehistóricos: los Pterosaurios. De esta especie existen muy pocos fósiles, motivo que convierte al Parque en una reserva de notable relevancia paleontológica.

El agua no abunda
La sequedad y la erosión propias de la zona hacen que la vegetación sea escasa. Está compuesta por las Jarillas, una gran variedad de arbustos y cactus (como tunas, cardoncitos y puquis), Quebrachos Blancos y especies endémicas de la región (como la Chica, el Solo y la Zampa de Quijadas).
Al oeste de la Sierra de las Quijadas corre el río Desaguadero, que formó una gran llanura de inundación en la que se encuentran bosquecillos de chañar y plantas que toleran los ambientes salados (halófitas).