El Parque Nacional Tierra del Fuego es el área de bosques andino-patagónicos más austral del planeta. Brinda atractivos históricos y silvestres y limita con Chile y con la costa marítima.

Por Mónica Michi

Creado en 1960 para proteger la porción más austral de bosques subantárticos, el Parque Nacional Tierra del Fuego se diferencia de otros parques andino-patagónicos por tener la costa del mar como uno de sus límites naturales.
Con una superficie de 63.000 hectáreas, está ubicado en el sector sudoeste de Tierra del Fuego, sobre el límite internacional con Chile, y representa la porción más austral del bosque andino-patagónico.

De relieve montañoso, presenta un típico paisaje glaciario, que alterna con profundos valles bañados por ríos y lagos, y cordones montañosos orientados de noroeste a sudeste. En el sector costero, las Bahías Lapataia y Ensenada intercalan barrancos y pequeñas playas que constituyen el ambiente ideal para la avifauna costera.
Los bosques de lenga y guindo abarcan las áreas más húmedas y la costa del Canal de Beagle. Durante la primavera abundan la orquídea de Magallanes, el michay, que abre sus flores amarillas, y los hongos en polvera.

Vida silvestre

La avifauna es variada y fácil de observar. Los ostreros del sur, cauquenes blancos, albatros de ceja negra -de más de dos metros de envergadura- y patos vapor, son algunas de las especies características de la zona.
Entre los mamíferos se encuentra el guanaco y el zorro colorado, con una raza particular de Tierra del Fuego. Y como especies introducidas por la acción del hombre están el conejo, la rata almizclera y el castor canadiense, cuya tala de árboles para la construcción de diques provoca inundaciones en el bosque que causan la muerte de muchos árboles por anegamiento.
Entre las rocas del mar es abundante la presencia de mejillones, cholgas y caracoles.

Primeros pobladores

Este Parque es uno de los pocos que atesora riquísimos testimonios de los primeros grupos humanos habitantes de nuestra geografía. Antes de la llegada del hombre blanco, la Isla de Tierra del Fuego estaba ocupada por cuatro grupos indígenas: los Selk'nam u Onas, los Haush o Manek'enk, los Alakaluf y los Yámana o Yahganes, estos últimos pobladores de esta zona. Diversos "concheros" (círculos que demarcan acumulaciones de moluscos), ubicados en la Bahía Lapataia, muestran la ubicación de antiguas chozas correspondientes a estos grupos aborígenes canoeros mariscadores.