Ubicada en la desembocadura de los ríos Paraná y Uruguay, a sólo 33,5 kilómetros del Puerto Fluvial de Tigre, la isla surge como una de las más interesantes propuestas ecoturísticas de los alrededores de Buenos Aires.

Por Luis Rodriguez

Rodeada al este por el Canal del Infierno y al oeste y al sur por el Canal de Buenos Aires, la isla se originó hace 1800 millones de años como un conjunto de rocas más sólidas que las islas aluvionales del Delta del Paraná. Fue descubierta en 1516 por Don Juan Díaz de Solís quien la bautizó así en honor a su despensero muerto a quien sepultó en el lugar. Por su estratégica posición fue codiciada sucesivamente por franceses, ingleses, españoles y portugueses hasta que, a partir de 1850, fue objeto de litigio entre uruguayos y argentinos. En 1958 fue declarada Lugar Histórico. Finalmente, en 1973 se firmó el tratado del Río de la Plata y su Frente Marítimo por lo que pasó a la jurisdicción de la provincia de Buenos Aires.

Rumbo a la aventura

Si bien la única empresa fluvial que llega a la isla, Cacciola SA, ofrece excursiones de un solo día, lo ideal es disponer de cómo mínimo de dos días para recorrerla en su totalidad. Apenas pone pie firme en tierra, el turista es recibido en el patio del restaurante Fragata Hércules con empanadas caseras como antesala del exquisito almuerzo campestre. A primera hora de la tarde el recorrido se inicia, siempre a pié, hacia el ala norte donde, junto a la pista de aterrizaje, hay una reserva ecológica en la que pueden observarse ciervos, nutrias y más de doscientos variedades de aves que habitan en una disposición de flora y fauna diferente al resto de la isla. Antes de que caiga la noche, se pueden visitar la Capilla Nuestra Señora del Carmen; el cine-teatro y el antiguo laboratorio donde trabajó el doctor Ángel Mazza, descubridor de la vacuna contra el mal de Chagas.

Después de un reparador descanso en el camping o en la única hostería del pueblo, la segunda jornada arranca bien temprano con una larga caminata por los sitios históricos que todavía resisten en impecable estado el avance de la naturaleza: el primer faro, la ex Batería Buenos Aires, la panadería de 1913 (famosa por su pan dulce artesanal), la casa donde estuvo detenido el ex presidente Juan Domingo Perón en 1945, que hoy alberga la única escuela del lugar y la residencia donde el poeta nicaragüense Rubén Darío se alojó temporalmente para reponerse de una profunda depresión y la prisión donde Arturo Frondizi estuvo confinado en 1962. El paseo termina, por el sur, con la visita al misterioso barrio chino, invadido por culebras y lagartijas que se pasean por sus semidestruidas paredes de barro.

El paraíso de las aves

Pese a su reducida superficie, el número de especies animales registrados es bastante importante. Entre los mamíferos de hábitos semiacuáticos se destaca el coipo o nutria, que en la medida que no sea perseguido es posible observar incluso de día. Las aves son uno de los grupos faunísticos más notables, tanto por su variedad como por sus coloridos plumajes y los cantos que emiten. En los ambientes de bañado y costeros se aprecian especies de gran porte como la garza blanca, el biguá y el caracolero, una rapaz de espléndido plumaje negro que posee un pico marcadamente curvo para extraer con facilidad el cuerpo de los caracoles que constituyen su alimento. Entre los pájaros, se destacan el verdón y el pico de plata.