La altitud, la morfología y la diversidad climática de la reserva, la convierten en un verdadero muestrario de especies vegetales y animales. Para recorrerla, se organizan caminatas que permiten experimentar cómo es la vida en la selva.

Por Mónica Michi

Creado en 1979, el Parque Nacional Calilegua abarca un área de 76.306 hectáreas y se encuentra ubicado en el departamento de Ledesma, provincia de Jujuy.
En el paisaje de la zona abundan las fallas geográficas, los cañadones y cordones montañosos muy abruptos, que en su mayoría descienden de la Serranía de Calilegua.
Los objetivos del Parque Nacional son dos: guardar una muestra representativa de la selva de montaña, conocida también como yunga, y preservar una cuenca hídrica que abastece de agua a una de las zonas agrícolas más productivas de la provincia.

La vegetación de Calilegua es rica y variada, debido a la cantidad de especies que pueden desarrollarse en función de su altitud y características climáticas. Hasta los 500 metros, se encuentra la Selva Basal o de Transición. Entre los 500 y los 1600 metros, la Selva Montana. Por encima de esta altitud y hasta los 2500 metros, el Bosque Montano y hacia las cumbres se instalan los prados alpinos .
La fauna silvestre se ve favorecida por la inaccesibilidad de la zona. yaguaretés, tapires, pecaríes, rapaces selváticas y una importante variedad de aves viven en un ambiente privilegiado, cuya riqueza original permanece intacta. En los pastizales cercanos a las cumbres habita la taruca o huemul del norte, especie en peligro de extinción.

Calilegua es el más visitado y el de fácil acceso entre los Parques del noroeste argentino destinados a la protección las yungas. Cuenta con cumbres que llegan a los 4.000 metros de altura, con imponentes acantilados y densa vegetación. Hermoso, Amarillo, Morro Alto, se encuentran entre sus cerros más bonitos y desde ellos descienden ríos y arroyos, como el Valle Grande y el Tormento que desembocan en el río San Lorenzo, luego vierten sus aguas en el San Francisco y finalmente se unen con el Bermejo. Si bien durante buena parte del año sus cuencas son de un caudal reducido, en la época de lluvia se convierten en ríos torrentosos que arrastran troncos, árboles y rocas.